De Generaal
Londense pubs
Daar ligt hij, als een prins zo heerlijk. Zijn naam is De Generaal, en hij doet zijn naam eer aan. De Generaal is een kat die zich van niets en niemand iets aantrekt. Hij ligt in het midden van de vloer voor de bar. De rest van de wereld heeft daar maar rekening mee te houden.
Niemand lijkt De Generaal iets te kunnen maken als we aankomen in de Seven Stars, een pracht van een pub in hartje Londen. Als we, zo vriendelijk als mogelijk, duidelijk maken dat de plek waar hij van zijn middagmaaltijd aan het bijkomen is, noodzakelijk is om de stoel aan te kunnen schuiven voor ons zojuist bestelde middagmaal, keert De Generaal ons hooghartig de rug toe, schiet de trap op naar boven om daar te kijken of er misschien nog een muisje kan worden verschalkt. Als dat niet het geval blijkt keert hij terug, om, iets verderop neer te zijgen, zonder ons ook maar iets van een glimp waardig te achten.
De pub heet tegenwoordig The Seven Stars Inn. Toen de deuren voor het eerst werden geopend, ergens halverwege de zeventiende eeuw, heette de kroeg ‘The League of the Seven Stars’. Het was een verwijzing naar de Zeven Provinciën, zoals het huidige Nederland indertijd bekend stond. Het was een slimme manier om de talloze Nederlandse matrozen, die naar Londen kwamen als gevolg van een florerende zeehandel tussen de twee landen, een warm welkom te heten.
De verwijzing naar de League is komen te vervallen tijdens de Engels-Nederlandse Oorlogen in de tweede helft van de zeventiende eeuw. Maar de oude banden zijn nooit helemaal doorsneden. Zo staat er ‘ingemaakte haring’ op het menu van wat tegenwoordig een ‘gastronomische pub’ heet. Het kan aan mij liggen, maar ik heb deze variant op de Hollandse Nieuwe nooit eerder aangeboden gezien in Londen.
De generaal heeft zich intussen weer in beweging gezet. Hij heeft net buiten de pub een duif gezien en denkt deze te kunnen verschalken. De Generaal plaatst zichzelf in de buurt van de ingang van de kroeg en volgt alle bewegingen van de duif buiten met de hoogst mogelijke interesse. Dan vliegt de duif weg. De Generaal keert waardig terug naar zijn stelling in de buurt van het haardvuur.
Alles klopt aan deze kroeg. Het eten is verrukkelijk, de huiswijn is zeer acceptabel en de bieren komen uit Southwold, het plaatsje waar de ouders van George Orwell neerstreken na hun avonturen in het Gemenebest. Maar het meest voortreffelijke blijft De Generaal die zich alle aanhalingen en bekoorlijke benaderingen met een hooghartigheid laat welgevallen die enkel sommige andere katten hem zouden kunnen evenaren, maar dan waarschijnlijk toch niet helemaal.
De Generaal heeft een reputatie hoog te houden. De Generaal resideert sinds 2021 in The Seven Stars. Tom Paine aws, voor zover ik kan nagaan, in 2001 zijn eerste illuster voorganger. Daarna was het de beurt aan achtereenvolgens Ray Brown, Peabody en Clement Attlee. Het verhaal gaat dat ze zich de aanhalingen van de pub-bezoekers stuk voor stuk lieten welgevallen. Het is dat goede voorbeeld dat De Generaal volgt.