Nationale feestdag
Magna Carta
Weet je waar de Engelsen echt niets van snappen? Van het vieren van een nationale feestdag. Vandaar dat er een pleidooi wordt gehouden om een nieuwe heuse Engelse feestdag in te voeren, eentje die kan wedijveren met de Fourth of July in de Verenigde Staten en de Quatorze Juillet van de Fransen. Het moet 15 juni worden, de dag dat de Magna Carta werd ondertekend.
Ik ben natuurlijk een paar dagen te laat met mijn pleidooi, maar ik wilde Patrick niet dwarsbomen bij zijn erudiete beschrijving van alle poespas rond het vieren van de verjaardag van koning Charles met diens Trooping the Colour. Van een heuse viering in het land was echter geen sprake. Als je je niet in hartje Londen bevond, merkte je nauwelijks dat er een feestje werd gevierd.
De huidige nationale feestdag is op St. George’s Day, op 23 april. Het is echter volstrekt onduidelijk waarom die dag is gekozen. De heilige Joris heeft nu eenmaal niets met Engeland te maken. Hij was een Romeinse soldaat in Oost-Turkije – of Libië, zelfs dat weten ze niet zeker - en die draak die hij wist te vermoorden bestond natuurlijk ook niet echt.
Daarbij komt dat St. George ook de officiële heilige is van landen als Albanië, Bulgarije en Griekenland. Dat is natuurlijk van de gekke voor een zichzelf respecterend land als Engeland. Net als de verjaardag van Charles, of ooit die van Elizabeth, is het een gelegenheid waar nauwelijks bij wordt stilgestaan in dit land.
Dat is de reden waarom David Horspool, schrijver van The English Rebel, in The Oldie van deze maand pleit voor het invoeren van een nieuwe echte nationale feestdag. Op 15 juni wel te verstaan, op de dag dat in 1215 de Magna Carta werd ondertekend.
Het was een bijzondere dag. De voornaamste edelen van het land dwongen de toenmalige koning John (Jan Zonder Land) om een verdrag te ondertekenen waarin er paal en perk werd gesteld aan zijn rechten. Het was het begin van de democratie, zoals de Engelsen het zelf noemen en hoewel King John ‘not amused’ was met het inperken van zijn bevoegdheden was het toch echt iets anders dan een heuse revolutie, zoals de Fransen die vieren, waarbij hun koning Louis XVI zijn kop verloor.
Volgens Horspool was de ondertekening van de Magna Carta een getuigenis van het ware Engelse karakter, omdat het een protest was tegen absolute macht en de afschuw van onterechte belastingen. Vooral aan dat laatste gebben ze hier een bloedhekel.
Het bijkomende voordeel is dat de feestdag aan het begin van de zomer plaatsvindt. In Engeland ben je natuurlijk nooit verzekerd van enige uren aan opeenvolgende zon, maar de kans erop is aanzienlijk hoger halverwege juni dan halverwege april. Misschien dat de nationale feestdag dan fatsoenlijk kan worden gevierd.